激しいかゆみや湿疹など、不快で悩ましい諸症状を引き起こすアトピー性皮膚炎がなぜ起こるのか、そのメカニズムを調べてみました。
通常、人の皮膚は家の中でも外でも紫外線やダニ、ハウスダスト、ホルムアルデヒドといったアレルギー物質など、さまざま外的刺激にさらされています。
そうした刺激が肌に触れると、免疫反応が体内に刺激が入ってこないように悪い物質を追い出そうと働きます。
これが皮膚のバリア機能と呼ばれているもの。
ところが、このバリア機能が何らかの要因で狂ってしまい、外的刺激に対して異常に反応してしまったり、アレルゲンでないものにも免疫反応が起こってしまい、皮膚に炎症やかゆみを引き起こす状態がアトピー性皮膚炎です。
研究者の研究によると、アトピーの人の皮膚には細胞間脂質であるセラミドが非常に少ないことがわかっています。
セラミドは皮膚を外敵から守る角質層の中にある物質で、水分をたっぷり含み、細胞と細胞をつなげる接着剤のようなもの。
皮膚の水分が逃げないようにしたり、外部からの侵入を阻止するバリア機能の要。
そのためセラミドを多く含んだ肌はうるおいがあり、健やかな肌になります。体内で生成されますが、年齢とともに量は少しずつ減少していきます。
アトピー肌や敏感肌は、このセラミドが極端に少ないため乾燥しやすく、アレルゲンが体内に侵入しやすい状態。
バリアが低下した皮膚はどんどん乱れていき、症状を悪化させていくため、アトピーは何度も症状をくりかえしながら悪化する慢性の病気といわれています。
バリア機能が低下した肌は本来必要である水分をキープすることができないため、水分がどんどん逃げてしまい、乾燥が激しくなります。
また刺激にも弱くなり、今まで使っていた化粧水やファンデーションにかぶれたり、衣類がかすれただけで炎症を起こしやすくなります。
アトピーが起こるのは、肌のバリア機能が著しく下がっているから。
逆に考えれば、肌のバリア力をアップさせればアトピー症状が緩和される、ということですよね。
つまり肌バリアを回復させるに、重要なのは保湿！
肌に必要な水分をしっかり与えること。
与えた水分をガードするために、しっかり保湿して与えた水分を逃さないようにフタをすることなのです。
ただ水分を与えるだけじゃダメ。
水分を保つ保水力がなければ、水分は蒸発して逃げていくばかりです。それにはセラミドが必要です。
失われたセラミドを補給し、水分を逃さないよう保湿をすること。
いろいろ調べた結果、それがアトピー克服のための近道なのだと、私はようやく悟りました。